চীনই এখন বিশ্ববাজারে তেলের মূল্য নির্ধারক।

দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে বৈশ্বিক তেলের মূল্য নির্ধারণে প্রধান ভূমিকা পালন করে এসেছে তেল রপ্তানিকারক দেশগুলোর জোট, যারা উৎপাদন বাড়ানো বা কমানোর মাধ্যমে আন্তর্জাতিক বাজারে দামের ওঠানামা নিয়ন্ত্রণ করত। তবে ২০২৬ সালে এসে বৈশ্বিক জ্বালানি বাজারে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের ইঙ্গিত মিলছে। অনেক বিশ্লেষকের মতে, তেলের বাজারে প্রভাব বিস্তারের কেন্দ্র ধীরে ধীরে উৎপাদকদের হাত থেকে সরে বিশ্বের বৃহত্তম অপরিশোধিত তেল আমদানিকারক চীনের দিকে চলে যাচ্ছে। সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্র, ইসরায়েল ও ইরানের মধ্যকার সংঘাত মধ্যপ্রাচ্যে নতুন করে অস্থিরতা সৃষ্টি করে। বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ জ্বালানি করিডোর হরমুজ প্রণালিতে তেলবাহী ট্যাংকার চলাচল ধীর হয়ে যায় এবং বীমা ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়। পারস্য উপসাগর থেকে সমুদ্রপথে বিশ্বে পরিবাহিত মোট তেলের প্রায় ৩০ শতাংশ সরবরাহ হওয়ায় ধারণা করা হয়েছিল আন্তর্জাতিক বাজারে তেলের দাম দ্রুত বেড়ে যাবে। কিন্তু বাস্তবে সেই আশঙ্কা পুরোপুরি সত্য হয়নি। সংঘাতের প্রভাবে ব্রেন্ট অপরিশোধিত তেলের দাম ব্যারেলপ্রতি ৭৮.৯৯ ডলারে পৌঁছালেও তা এপ্রিল মাসে দেখা ১১৫ ডলারের তুলনায় অনেক নিচে অবস্থান করে। বিশ্লেষকদের মতে, এর অন্যতম প্রধান কারণ চীনের তেল আমদানিতে উল্লেখযোগ্য পতন। মে মাসের শুল্ক তথ্য অনুযায়ী, আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় চীনের অপরিশোধিত তেল আমদানি প্রায় ৩০ শতাংশ কমেছে। মধ্যপ্রাচ্যের উত্তেজনার মধ্যেও এই কম চাহিদা আন্তর্জাতিক বাজারে ভারসাম্য বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। অনেক বিশেষজ্ঞ এই অবস্থাকে বৈশ্বিক ধাক্কা শোষণকারী ভারসাম্য হিসেবে বর্ণনা করছেন। চীনের তেল চাহিদা কমে যাওয়ার পেছনে একাধিক কারণ রয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বিশ্বের বৃহত্তম বৈদ্যুতিক যানবাহনের বাজার গড়ে ওঠা, উচ্চগতির রেলব্যবস্থার সম্প্রসারণ, শিল্পখাতে কয়লার ব্যবহার বৃদ্ধি এবং কিছু শোধনাগারের উৎপাদন কমে যাওয়া এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য। একই সঙ্গে কৌশলগত তেল মজুদের ব্যবস্থাপনাও বাজারে প্রভাব ফেলছে বলে বিশ্লেষকদের ধারণা। বর্তমানে আন্তর্জাতিক জ্বালানি বাজারে এমন একটি ধারণা প্রতিষ্ঠিত হয়েছে যে, চীন যদি আবার বড় পরিসরে তেল আমদানি শুরু করে, তাহলে বৈশ্বিক বাজারে তেলের দাম দ্রুত ঊর্ধ্বমুখী হতে পারে। বিপরীতে চাহিদা সীমিত থাকলে দাম তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল বা নিম্নমুখী থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। ফলে এখন আন্তর্জাতিক বাজার শুধু উৎপাদনকারী দেশগুলোর সিদ্ধান্ত নয়, বরং চীনের আমদানি নীতি, অর্থনৈতিক কার্যক্রম এবং জ্বালানি চাহিদার পরিবর্তনের দিকেও সমান গুরুত্ব দিয়ে নজর রাখছে। পরিবর্তিত বৈশ্বিক অর্থনৈতিক বাস্তবতায় স্পষ্ট হচ্ছে, তেলের মূল্য নির্ধারণে এখন শুধু উৎপাদক নয়, বৃহৎ ভোক্তারাও সমানভাবে প্রভাব বিস্তার করছে, আর সেই প্রভাবের কেন্দ্রবিন্দুতে ক্রমেই উঠে আসছে চীন।