পঞ্চগড়–কক্সবাজার রেলপথে আসছে ঐতিহাসিক পরিবর্তন

দেশের উত্তর প্রান্তের পঞ্চগড় থেকে দক্ষিণের কক্সবাজার পর্যন্ত বিদ্যমান মিটারগেজ রেলপথ পর্যায়ক্রমে ব্রডগেজে রূপান্তরের একটি বৃহৎ মহাপরিকল্পনা গ্রহণ করেছে সরকার। ১৬ জুন অনুষ্ঠিত এক উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে দেশের রেলব্যবস্থাকে আধুনিক, দ্রুত, নিরাপদ ও সমন্বিত করার লক্ষ্যে এই পরিকল্পনা নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা হয়। পরিকল্পনার আওতায় শুধু রেলপথের গেজ একীকরণই নয়, বরং সারাদেশে আধুনিক সিগন্যালিং ব্যবস্থা চালু, নিরবচ্ছিন্ন ট্রেন চলাচল নিশ্চিত করা এবং উত্তর-দক্ষিণ করিডোরে যাত্রী ও পণ্য পরিবহন সক্ষমতা বাড়ানোর উদ্যোগও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। বর্তমানে দেশের রেল নেটওয়ার্কে মিটারগেজ, ব্রডগেজ ও ডুয়েলগেজ—এই ৩ ধরনের ট্র্যাক ব্যবহৃত হওয়ায় ট্রেন পরিচালনা, রক্ষণাবেক্ষণ এবং আন্তঃঅঞ্চল সংযোগে বিভিন্ন জটিলতা তৈরি হয়। বিশেষজ্ঞদের মতে, একক ব্রডগেজ ব্যবস্থা চালু করা গেলে ট্রেনের গতি বৃদ্ধি পাবে, যাত্রা সময় কমবে, পরিচালন ব্যয় হ্রাস পাবে এবং পণ্য পরিবহন আরও কার্যকর ও সময়সাশ্রয়ী হবে। বিশেষ করে ঢাকা–চট্টগ্রাম–কক্সবাজার করিডোর এবং উত্তরাঞ্চলের সঙ্গে দক্ষিণাঞ্চলের যোগাযোগ নতুন মাত্রা পাবে। একই সঙ্গে পুরোনো সিগন্যালিং ব্যবস্থার পরিবর্তে আধুনিক প্রযুক্তিনির্ভর সিগন্যাল ব্যবস্থা চালু করা হলে ট্রেন চলাচলের নিরাপত্তা বৃদ্ধি পাবে এবং বিলম্বের প্রবণতা কমবে। এ ধরনের অবকাঠামোগত রূপান্তর বাস্তবায়নে বিপুল অর্থের প্রয়োজন হওয়ায় সম্ভাব্য অর্থায়নের উৎস, উন্নয়ন সহযোগীদের অংশগ্রহণ এবং দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ কৌশল নিয়েও আলোচনা হয়েছে। সম্প্রতি ২০২৬–২৭ অর্থবছরের প্রস্তাবিত বাজেটে রেল মন্ত্রণালয়ের জন্য ৯ হাজার ৯৪০ কোটি টাকা বরাদ্দের প্রস্তাব রাখা হয়েছে, যেখানে গেজ একীকরণ, আধুনিক সিগন্যালিং, ডুয়েলগেজ দ্বৈত লাইন নির্মাণ এবং উন্নত প্রযুক্তির ব্যবহারকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি চট্টগ্রাম–দোহাজারী রেললাইন উন্নয়ন ও বাইপাস নির্মাণসহ চলমান বিভিন্ন প্রকল্প ভবিষ্যতে ঢাকা থেকে কক্সবাজার পর্যন্ত দ্রুত ও নিরবচ্ছিন্ন ট্রেন চলাচলের ভিত্তি আরও শক্তিশালী করবে। বিশ্লেষকদের মতে, পঞ্চগড় থেকে কক্সবাজার পর্যন্ত একক ব্রডগেজ রেলপথ প্রতিষ্ঠিত হলে এটি বাংলাদেশের ইতিহাসে অন্যতম বৃহৎ রেল অবকাঠামো রূপান্তর প্রকল্প হিসেবে বিবেচিত হবে। এর ফলে উত্তর ও দক্ষিণাঞ্চলের মধ্যে সংযোগ আরও সুদৃঢ় হবে, যাত্রী ও পণ্য পরিবহনের সক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাবে, ভ্রমণ সময় কমবে এবং জাতীয় অর্থনীতির গতি ত্বরান্বিত হবে। ফলে দেশের সামগ্রিক যোগাযোগব্যবস্থা, বাণিজ্য, বিনিয়োগ ও আঞ্চলিক উন্নয়নে এই উদ্যোগ একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে ভূমিকা রাখতে পারে।